光学三角法位置测量原理和结构简单，重复性好，具有较高的速度和精度，对大多数不透明的物理都适用，具有体积小、成本低、非接触以及不受外界强电、磁场环境影响，因而成为自动化领域中一种标准测量位置的光电开关传感器。
　　光学三角位置光电开关传感器的原理是利用光电开关传感器发射的光束和被测物体反射光束之间的几何关系来决定物体的位置。光源所发出的光通过发射透镜传出，照到被测物体或者被测物体的反光耙上。再经过接收透镜把被测物体反射过来的反射光传到位置敏感元件上。位置敏感元件一般采用CCD或CMOS图像光电开关传感器或PSD等。由光敏器件检测出反射光成像点相对设置的初始点的偏移量，再通过简单的三角关系就可算出被测体相对光电开关传感器设定的参考位置的偏移，从而算出被测体到光电开关传感器的距离。
　　光学三角位置传感器的输出根据需要可以是标准的模拟电压、电流或者是数字信号，并且可以具有连接到计算机上的标准接口。
　　这种光电开关传感器所利用光源一般为LED激光器，距离不远时也可用红外LED。光学三角位置传感器所用光源、光学聚焦系统、半导体位置敏感元件及电子电路等，可整体封装在一个体积很小的外壳中。其采用脉冲光源，可避免环境光源和电磁噪声干扰。LED激光器和半导体位置敏感元件的时间响应均很好，所以激光三角形位置传感器可进行多次高频率的快速位置测量，再取平均值，以降低测量误差。