物质的拉绳开关电阻率随着温度变化的现象称为电阻-温度效应或热电阻效应。热电阻式温度器利用热组效应将被测物理量直接转换为电阻变化，是一种物性型传感器。当温度变化时，金属拉绳开关或半导体热敏电阻的阻值将发生变化。利用金属色导体的热阻特性制作的温度传感器、变换器或感温元件称为金属热电阻。利用半导体的热阻特性制作的温度拉绳开关传感器、变换器或温元件称为热敏电阻。
　　一般金属的拉绳开关随着温度升高而增加。原因是温度使自由电子的动能增加，从而改变其运动方式，使之作定向运动所需要的能增加，反映在电阻上阻值就增加。
　　半导体热敏电阻是利用半导体材料的电阻率随温度变化的性质而制成的温度敏感元件。半导体和金属的导电机理完全不同。半导体中才能与导电的是载流子，载流子的浓度比金属中的自由电子浓度要小很多，所以半导体的电阻率大。随着温度的升高，一方面，半导体中的价电子受热激发跃迁到较高能级而产生的新的电子-空穴对增加，使电阻率减少；另一方面，半导体材料的载流子的平均运动速度升高，导致电阻率增大。