为了更好的掌握和使用传感器，必须充分了解传感器的特性，包括其总特性和工作特性。光电开关的总特性主要指传感器的机械特性以及其工作特性所包括的静态特性、动态特性、环境特性及可靠性指标等。光电开关的主要工作特性根据传感器的输入和输出的对应关系来描述。
　　光电开关的工作特性可分为以下几类：

　　静态状态：指室内条件下，无任何冲击、震动、加速度且所测量变化又恨缓慢时，对光电开关性能的描述。
　　动态特性：指随时间变化的被测量与传感器的响应之间的关系。
　　环境特性：指对传感器施加特定的外部条件时或施加后光电开关所表现出的性能，前者称为运行环境特性，后者称为非运行环境特性。
　　误差及其来源：
　　光电开关工作在具体应用环境中，通过与被测对象之间的信息交互实现被测量的检测。因此，影响传感器性能的因素可分为两方面。一方面是传感器本身的误差因素，由光电开关的敏感原理、结构设计、制作工艺等所决定，包括非线性、滞后、重复性、漂移等。这方面的性能是在光电开关出厂之前进行评估的，并给出具体指标以供用户参考选用。性能指标的改进则要从传感器的原理、结构、制作工艺等方面进行考虑。尤其是光电开关的具体制作工艺，往往是影响性能的重要因素，也是各传感器生产厂商秘而不宣的技术关键。
　　影响光电开关性能的另一方面因素是应用过程中引入的，如外界环境的电磁场干扰、工作环境温度波动、安装位置的冲击振动、供电电源波动等。其中供电电源的影响在一些现场有大功率设备的应用场合尤其明显。大功率设备的工作，常常需要非恒定的、大电流，因此会造成电网电压的大幅度波动，在传感器的设计和应用中需要考虑。