电感线圈产生的磁力线经过金属导体时，金属导体就会产生感应电流，该电流的流线呈闭合曲线。根据法拉第定律，当拉绳开关传感器线圈通以正弦交流电流i时，线圈周围绕空间必然产生正弦交变磁场h，使置于此磁场中的金属导体中产生感应电涡流，又产生新的交变磁场。根据愣次定律，h的作用将反抗原磁场h1，由于磁场h的作用，涡流要消耗一部分能量，导致传感器线圈的等效阻抗发生变化。

　　线圈阻抗的变化完全决于被测金属导体的电涡流效应。

　　所示的水涡形状，故称之为电涡流。理论分析和实践证明，电涡流的大小是金属导体的电阻率p，相对导磁率u，金属导体厚度h，线圈激励信号频率w以及线圈与金属块之间的距离 x等参数的函数。若固定某些参数，就能按涡流的大小测量方法出另外某一参数。

　　涡流式拉绳开关传感器最大的特点是能对位移、厚度、表面温度、电解质浓度、速度、应力、材料损伤等进行非接触式连续测量，另外还具有体积小、灵敏度高、频率响应很宽等特点，所以应用极其广泛。

　　因为涡流渗透深度与拉绳开关传感器线圈的激励信号频率有关，故传感器可分为高频反射式和低频透射式两类涡流拉绳开关传感器，但从基本工作原理上来说仍是相似的。