光电开关的光敏二极管和普通半导体二极管一样，它的PN结具有单向导电性，因此光敏二极管工作时应加上反向电压。

　　无光照时，处于反偏的光电二极管工作在截止状态，这时只有少数载流子在反向偏压的作用下，超过阻挡层形成微小的反向电流。反向电流小的原因是PN结中P区的电子和N区中的空穴对，使得P区和N区的少数载流子浓度增加，在外加反偏电压和内电场的作用下，P区的少数载流子越过阻挡层进入N区，N区的少数载流子越过阻挡层进入P区，从而使通过PN结反向电流增加，形成光电流。光电流过负载电阻R1时，在电阻两端将得到随入射光变化的电压信号，实现光-电功能转换。