光电开关传感器的磁敏二极管、三极管是继霍尔元件和磁敏电阻之后迅速发展起来的新型磁电转换器件。它们具有输出信号大、磁灵敏度高(磁灵敏度比霍尔元件高数百倍甚至数千倍)、工作电流小、体积小、电路简单、能识别磁场的极性等特点，因而在磁场、转速、探伤等检测与控制等方面得到普遍应用。

　　磁敏二极管与普通二极管的区别：普通二极管PN结的基区很短，以避免载流子在基区里复合，磁敏二极管的PN结却有很长的基区，大于载流子的扩散长度，但基区是由接近本征半导体的高阻材料构成的。一般锗磁敏二极管用P型或N型单晶做基区，在它的两端有P型和N型锗，并引出电极。